红十字志愿服务是不以营利为目的, 由各级红十字会组织和红十字志愿者参与, 完全自愿为社会和他人提供人道服务的行为。志愿服务是国际红十字与红新月运动的七项基本原则之一, 是践行人道理念的重要途径,“无志愿服务, 无红十字运动”。

　　志愿服务最早是亨利·杜南在《索尔费里诺回忆录》中提出的一个想法, 即“建立救济团体, 以便由热心忠诚的和完全胜任的志愿者们来照料战争中的伤兵”。 1863 年, 日内瓦国际会议决议首次决定将志愿人员“置于军队指挥部管辖之下”, 并享有同军队医务人员一样的待遇。第12 届红十字会与红新月会国际联合会大会通过了“志愿工作政策”。庞大的红十字志愿者网络支持着国际红十字运动的发展。

　　中国红十字志愿服务涉及应急救援、卫生关怀、人道救助、捐献造血干细胞、遗体捐献、宣传无偿献血、宣传预防艾滋病、红十字精神传播、筹资劝募、红十字青少年、社区服务等多个领域。

　　在国际红十字运动中，红十字青少年作为富有生气的力量，很早就开始了活动。1870年普、法战争时，荷兰的中小学生利用旧亚麻布自制绷带，以作战伤救护之用。1880年，英、荷波尔战争时，加拿大的学生以枫叶为标志，志愿为红十字会工作。

　　中国红十字青少年与其他国家红十字青少年一样，是红十字运动的一支重要力量，一支生力军。在学校，在社会，开展了大量有意义的、卓有成效的人道主义活动。《中华人民共和国红十字会法》规定，“开展红十字青少年活动”是红十字会履行的七项职责之一。《中国红十字会章程》也作出了“开展有益于青少年身心健康的红十字青少年活动”的规定。